Abadía de San Sixto en Westvleteren
La abadía de Westvleteren está habitada por hermanos de la orden cisterciense. Viven según la regla de St. Benedicto. Dedican su vida a la oración, la lectura y el trabajo. En 1831 Jan-Babtist Victoor fundó aquí, junto con el prior y varios monjes, un monasterio cisterciense. En la comunidad en constante crecimiento se construyeron en 1840 una iglesia abacial y una escuela primaria. En mayo 1839, tras recibir una licencia firmada por el rey Leopoldo I, se abrió una cervecería en las instalaciones de la abadía. En 1850 dieciséis monjes de Westvleteren fueron a Scourmont, cerca de Chime, y fundaron allí una abadía. En 1871 el Papa Pío IX concedió al monasterio de Westvleteren el estatus de abadía.
Cerveza trapense legendaria
Inicialmente, los monjes elaboraban cerveza para su propio uso, luego comenzaron a venderla, convirtiendo a la cervecería en la principal fuente de ingresos de la abadía. En 1945, el abad Gerardus Deleye decidió reducir el tamaño de la cervecería en constante expansión. Creía que el trabajo constante en la elaboración de cerveza distraía a los monjes de lo más importante, es decir, la oración y la contemplación. En 1946 año, la producción se transfirió a la cercana cervecería Santo Bernardo en Watou, que todavía sigue en funcionamiento. En 1962 se prorrogó la concesión por los siguientes 30 años. Finalmente, en 1992 la producción de cerveza regresó a la Abadía de Westvleteren. Esto se vio obligado por el cambio de regulaciones relativas a la elaboración de cervezas trapenses. A partir de ahora, sólo las cervezas producidas por los monjes dentro de los muros de la abadía podrían llamarse cervezas trapenses.
Abadía de Westvleteren hoy
Elaboramos cerveza para vivir. No vivimos para elaborar cerveza.
Tras finalizar la colaboración con Westvleteren, la cervecería Saint Bernard empezó a elaborar su propia cerveza, que sigue siendo popular hoy en día. La cerveza más famosa de esta cervecería es St. Bernardo Abt 12. Hoy en día, la abadía de Westvleteren elabora una cervecería dentro de los muros del monasterio. Aproximadamente 6000 hectolitros al año. Se utilizan cinco materias primas naturales para elaborar tres cervezas trapenses: rubia, 8 y 12. Todas las cervezas no están filtradas ni pasteurizadas y se fermentan secundariamente en botella. La finalidad de la cervecería de la Abadía de San Sixto es financiar las actividades de la abadía y sus obras sociales.
Debido a que los monjes eligieron una vida solitaria, en oración y silencio, el monasterio y la cervecería no están abiertos a los visitantes. La congregación invita a los huéspedes a la casa de huéspedes a experimentar la vida comunitaria en silencio y oración. La estancia tiene una duración de dos a seis días. Muchos invitados también visitan la capilla de peregrinación y la Gruta de Lourdes, un lugar de oración con una estatua de la Virgen María. Frente a la abadía se encuentra el restaurante In de Vrede, que sirve todas las cervezas elaboradas en la Abadía de San Sixto en Westvleteren.