Historia de la Abadía de Westmalle
La extraordinaria historia de la congregación comienza en el siglo IV, cuando aparecieron los primeros monjes en Oriente Medio. En el siglo V, Benito de Nursia fundó un monasterio en el Monte Cassino, al sur de Roma. Creó los principios de las actividades de la orden basándose en la vida de los primeros monjes. Los monjes fueron llamados benedictinos por el nombre del fundador de la congregación. Cuando la orden comenzó a declinar, Roberto de Molesme fundó un nuevo monasterio en Cîteaux, en Borgoña en 1098. Los monjes que vivían aquí pasaron a ser conocidos como cistercienses.
Benedictinos, Cistercienses, Trapenses
En el siglo XVII, por inspiración del abad En Rancé, se llevó a cabo una reforma de la orden cisterciense en la abadía de La Trappe, en Normandía. La nueva congregación recibió el nombre de Cistercienses de la Estricta Observancia, más conocidos como Trapenses, por el nombre de la orden de La Trappe. Finalmente, huyendo de la Revolución Francesa, se establecieron en Westmalle en 1794. La vida dentro de los muros de la abadía sigue un patrón establecido. Los monjes rezan y cantan en la iglesia seis veces al día. Mientras tanto, estudian, meditan y trabajan en la cervecería, la panadería y la fábrica de queso.
La cervecería Westmalle se une a la familia trapense.
El 22 de abril de 1836 comienza la historia de la cervecería Westmalle. Entonces el monasterio se convierte en una abadía trapense. Los monjes comienzan a elaborar cerveza para su propio consumo. En 1856, se vendió cerveza fuera de la abadía por primera vez. El extraordinario éxito implica que la cervecera necesita expandirse. Se convierte en la base para el mantenimiento de la abadía. Se ha producido exactamente la misma cantidad de cerveza durante 30 años. Incluso cuando la demanda supera la producción. La cervecería elabora tres tipos de cerveza: Westmalle Tripel, Westmalle Dubbel y Westmalle Extra.
Desde la fundación de la abadía en 1794, los hermanos se han dedicado a la cría de vacas. La construcción de un establo dentro de la abadía dio lugar a la producción de su propio queso, destinado al consumo de los monjes y sus invitados. En 1870, la congregación fundó la fábrica de queso Westmalle. De acuerdo con los requisitos de la marca trapense, la producción de queso se lleva a cabo exclusivamente dentro de los muros de la abadía trapense. La fábrica produce tres variedades diferentes de queso, según el período de maduración: 2, 6 o 12 meses. Durante todo el proceso de producción no se añaden conservantes ni colorantes.
Lamentablemente, las estrictas normas de convivencia en la comunidad monástica no permiten visitar la abadía ni la cervecería. Sin embargo, se puede pasear por la zona. Todos aquellos que valoran la paz y la tranquilidad pueden pasar unos días de reflexión y oración en la casa de huéspedes situada en los terrenos de la abadía. Tras inscribirse con antelación, podrá participar en las ceremonias celebradas por los monjes. La tienda de la abadía vende queso, cerveza y recuerdos. Una visita a Westmalle no estaría completa sin una parada en el café trapense, que existe desde 1923. Aquí podrá degustar todos los productos de la Abadía de Westmalle.